第778章 困境
第778章 困境深秋的科伦城码头，灰色的云层低低压著，北风带著河水的腥臭，离岸边不远的一排军舰如同一座座大山，压在岸边所有人的心头。
玛琳·冯·兰克用一块丝绸手帕轻掩口鼻，冰蓝色的双眼中难掩震撼与凝重。
在她的身边，巴斯蒂安·冯·舒云史迪加看著河面上盎格兰王国的舰队，眉头紧蹙。
今天巴斯蒂安，虽然没有里穿著军装，但挺拔的身姿依旧带著军人特有的冷峻。
这样气质的观眾，此刻在河边並不少见。
他的目光扫过河面上那支充满压迫感的异国舰队。
这些战舰结构和传统的海船相似，船楼位於船尾，没有桅杆，有一座可以拆卸的瞭望台。
水轮位於船楼下方，两侧和顶部是结实的钢皮橡木板。
战舰侧面，密密麻麻的炮门让人不寒而慄，让人好奇的是，顶层甲板四周有很多用帆布盖起来的设备，看起来像是一米多长的大箱子，猜不出用途。
巴斯蒂安收回目光，转过头，落在玛琳略显苍白的侧脸上。
玛琳没有回头，只是下意识地、轻轻向旁边靠了靠，微凉的肩胛触到他坚实的胸膛，那熟悉的体温透过衣服传来，让她紧绷的心弦稍稍鬆弛。
“他们是在向我们展示肌肉，”巴斯蒂安声音压得很低，確保只有她能听清，“或者说，是赤裸的炫耀。”
说话间，他伸出手掌扶在她的肩头，手掌微微收紧。
玛琳轻轻点头，继续认真地观察盎格兰人的军舰，似乎要印在脑海中。
她眼角的余光瞥见周遭市民脸上的惊惧表情，感觉到一种混杂著屈辱与无力的情绪在空气中瀰漫。
现在所有人都明白，这绝非友好访问，而是一场无声的的恐嚇。
“走吧，玛琳。”巴斯蒂安的声音里带著一丝不易察觉的、只在她面前流露的疲惫，“再看下去，只会让心里更难受。”
他手臂微微用力，以一种保护性的姿態，將玛琳轻轻揽转，欲要带她离开。
玛琳顺从地依著巴斯蒂安的力道转身，任由他宽厚的手掌下滑，自然而然地握住了自己的手，十指交缠。
他引领著她，艰难地逆著拥挤的人潮向外走去。
身后，“橡树號”庞大的阴影依旧迫人，但手心里传来的温度驱散了心中的阴霾。
城中那家他们常去的僻静茶馆，雅间內淡香裊裊，隔绝了外界的喧囂。
门在身后合拢，巴斯蒂安方才在外维持的冷峻神色缓和下来，抬手揉了揉紧绷的眉心，才转向玛琳。
见玛琳眉宇间忧色未散，巴斯蒂安轻嘆一声，上前一步，极其自然地伸出双臂，將她轻轻拥入怀中。
玛琳没有抗拒，將额头抵在他肩窝，深深吸了一口气，鼻尖縈绕著他身上熟悉的、混合了皮革与淡淡皂角的气息，紧绷的神经终於得以片刻鬆懈。
“还好吗？”巴斯蒂安低声问，大手在她后背轻柔地抚过。
玛琳在他怀里轻轻点头，闷闷地“嗯”了一声。
片刻温存后，两人才在桌边坐下。
玛琳用茶匙轻搅杯中茶，看著瓣沉浮。
巴斯蒂安已脱下外套掛在衣架上，金色短髮略显凌乱，英挺的眉头依旧紧锁，粗糙的手指以无意识地、带著焦躁的节奏，轻轻敲击著桌面。
“巴斯蒂安，”玛琳的声音比在码头时柔软了许多，“韦森大公对盎格兰舰队的到来，可有什么明確的看法？”
“我们莱茵联盟，或者说大公本人，可曾擬定了什么应对之策？”
她的语气中带著一丝期盼，兰克伯爵对此一筹莫展，现在希望从巴斯蒂安这里得到军方不一样的答案。
巴斯蒂安握住她放在桌上的另一只手，指腹摩挲著她细腻的手背，试图传递一些安慰。
他端起茶杯送到唇边喝了一口，望著晃动的茶汤，嘴角扯出一抹苦涩的笑意，缓缓摇了摇头。
“应对？”巴斯蒂安的声音低沉沙哑，带著深深的无力，“玛琳，你我现在的地位，难道还不清楚莱茵联盟如今的状况吗？”
他不用將现实困境一一道来，玛琳身为兰克伯爵的孙女十分清楚。
巴斯蒂安语气无奈地说道：“韦森大公对此，同样束手无策，无能为力。”
室內陷入短暂的、令人压抑的沉默。
“不过，”玛琳似乎突然想起了什么，原本黯淡的眼神微微一亮，反手轻轻回握住巴斯蒂安的手指，“前些日子听我祖父在书房中偶然提及，韦森大公似乎曾在会议上提出过一个颇为新颖的理论，叫什么……『海权论』来著？”
“嗯，”巴斯蒂安点了点头，与她交握的手没有鬆开，用另一只手端起杯子喝了一口茶，隨即更沉重地放下。
“王室骑士团內部討论过这个话题。”
“韦森大公认为……”
他將“海权论”的核心观点娓娓道来，末了沉重地补充道：“如今盎格兰这支庞大舰队的到来，不正是活生生地印证了大公的预言吗？”
“它像一面镜子，残酷地映照出我们的虚弱。”
一种沉重的危机感无声蔓延。
玛琳轻轻嘆了口气，將他的手握得更紧了些。
“但这又能如何呢？现实如此冰冷残酷……”她將从爷爷那里听到的莱茵联盟財政拮据的状况细细说来，声音里充满了无力感，“现在哪里还有半分余力，能在海军建设这样需要天文数字投入的无底洞上，再投入哪怕一个铜板呢？”
巴斯蒂安沉默著，深深吸了一口气，又沉重地吐出。
他脸上清晰地写满了无处发泄的无力感与难以遏制的愤懣。
“要是那时……”他几乎是失神地低语，声音轻得如同梦囈，“要是那时鲁道夫陛下……没有在关键时刻下达那道致命的乱命就好了……”
话一出口，他自己先猛地愣住，眼神闪过一丝慌乱，立刻收声，紧紧抿住了薄唇。
玛琳的心猛地一沉。
她下意识地用双手包住他紧握的拳，仿佛想化开那其中的僵硬，带著谨慎的试探轻声问道：“那……现在，鲁道夫陛下他的情况……究竟如何了？”
如今鲁道夫的情况，兰克伯爵也无法掌握了。
巴斯蒂安收回投向虚无的目光，看向她写满担忧的脸，嘴角勉强扯出一个充满无奈与悲哀的弧度，缓缓摇了摇头。
江湖传言，韦森大公曾前往鲁道夫所在的庄园，劝说国王陛下振作起来，期间有人挨扇了几巴掌。
鲁道夫后来的是出来接连了盎格兰王国的使者，但是……
巴斯蒂安將陛下酗酒不振、韦森大公艰难维持体面的情况低声告知，最后带著极力压抑却依然流露出的深深悲哀说：“韦森大公前天因紧急政务不得不离开科伦城，陛下他……便又如同一摊烂泥般，沉溺回酒杯里去了。”
“一切，又回到了原点。”
雅间內再次陷入了死一般的沉寂，窗外的阳光似乎也失去了温度，微弱的希望如同风中的残烛。
巴斯蒂安默然片刻，忽然抽回手，站起身，坐到玛琳身边，再次將她轻轻拥住。
玛琳没有动，只是將侧脸贴在他坚实的胸膛，闭上眼睛，感受著这份动盪时局中唯一的温暖与依靠。
河面上那支强大到令人绝望的异国舰队是外来的重压，而內部积重难返的沉疴则是更令人窒息的枷锁。
国家的未来迷雾深笼，但在这一刻，他们至少还能彼此依偎，在冰冷的现实中汲取一丝继续前行的勇气。
(本章完)