第403章 柔妃生辰
初冬的第一场雪落下，寒意愈发逼人。“小姐，小心脚下。”
沈棠寧被雪青扶著下了马车，稍稍抬眼，前方就是巍峨的宫殿。
今日宫宴，池父池母本来也是要来的，她找了个藉口將二老留在了家里。
此时宫门口已经聚集了不少马车，她匯入人群中，隨著眾人一同前往设宴的宫殿。
落地灯架上摆满了蜡烛，將大殿的地板也照得透亮，金柱浮雕刻著张牙舞爪的龙纹，尽显气宇轩昂。
受宫人指引，沈棠寧来到自己的位置上坐下，刚落座没一会儿，她瞧见了姨母身边的文澜姑姑。
文澜的视线在人群中逡巡片刻，准確无误落在她身上，笑著走上前低声道：“离开席还有一会儿，娘娘知晓大小姐进了宫，特意请您过去说说话。”
沈棠寧心下一暖，她也有些日子没有见过姨母了，自从將统领六宫的权力交给丽妃和柔妃后，皇后就过起了深居简出的日子。
她当即肯首，跟隨文澜去往坤寧宫。
宫殿里，皇后穿著简单的素衣，正垂眼看著面前抄好的佛经，听见动静抬头望过来，那张威仪的脸上露出笑意：
“寧寧，过来坐。”
沈棠寧福了福身，这才走上前去，好奇地探了下头：“娘娘这是在抄佛经？”
皇后隨意瞥了眼：“打发时间。”
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她抬手示意沈棠寧坐在她身侧，她正犹豫著有些不妥，皇后已经拽著她坐下，目光仔细端详了她一圈：“本宫许久未见你了。”
沈棠寧弯了弯眼睛：“您也不找阿寧说说话。”
没了外人，她流露出几分晚辈的撒娇。
皇后无奈嗔了她一眼，拉著她的手慢慢道：“前些日子本宫召你母亲进宫了一趟，我们忆起从前，本宫第一次见你的时候，你才这么大点儿。”
她笑著伸手比划了一下，略带悵惘的目光描摹著她的眉眼，“如今我们寧寧都长成个大姑娘了。”
沈棠寧嘴甜地道：“姨母却还是原来的样子，这么多年都未曾变过。”
她不知为何皇后会突然提起从前的事，毕竟她从来不是什么多愁善感的人，许是见到了母亲……
皇后听到这话，无奈点了点她的额头：“就知道哄本宫开心。”
“哪有。”许是当下的气氛，她轻轻靠过去，做了个亲昵的动作，“都是阿寧的肺腑之言。”
皇后任她靠著肩，在她瞧不见的地方，眼里闪过一抹浅浅的伤怀。
她从手上褪下个鐲子给沈棠寧戴上，后者本能地挣了下，讶然抬眼：“姨母这是何意？”
血红的鐲子成色极好，將將拢住她纤细的腕，將她的肤色衬得愈发白皙，皇后满意地点点头：“这是今年上贡的红玉髓，满后宫也得了几块，我一早就觉得適合你。”
沈棠寧自然不能要，忙要推拒：“这么珍贵的东西，阿寧不能收。”
皇后故作不悦：“这鐲子顏色鲜亮，適合你们小姑娘，本宫戴著像什么话？给你你就收下。”
见她落了脸，沈棠寧不敢再推辞。
——
宴席即將开始。
沈棠寧坐在座位上，眸光第三次落在自己的手腕上，略显心不在焉。
她觉得姨母今日似乎有些奇怪，拉著她说了许多从前的事。
这也罢了，送她出门的时候，文澜姑姑好似也有点心神恍惚，她那样稳重的人，差点被门槛绊了下。
她说不上来，只暗暗皱了下眉，外头的声音驀地打断她的思绪。
宫宴的主人来了——
崇德帝走在前面，落后几步是柔妃，她如今已显怀，手轻轻搭著微微隆起的小腹，身段依然纤细曼妙。
她怀有身孕又正受宠，今日的宫宴也是为她而设，就是丽妃也得避其锋芒，稍稍落在她后面，若有若无保持了段距离。
沈棠寧收敛了目光，跟隨眾人一起跪地行礼，沾了池宴的光，她的位置安排得比较靠前。
湘妃色裙摆从她旁边经过时，她闻到一股很浅的香。
跟隨眾人起身，她才缓缓抬眼看了下坐在崇德帝身边的柔妃。
女子怀孕应该忌讳用香，在后宫中，香料又是最容易被人动手脚的地方，柔妃是不知道，还是觉得无所谓？
敛下思绪坐回去，崇德帝脸色缓和，看上去心情还不错：“有劳诸位爱卿百忙之中抽空赴宴……”
依旧是些陈词滥调，但底下的眾人非常捧场，只有沈棠寧心不在焉，她目光在席间寸寸扫过，又一无所获地收了回去。
开了席，紧绷的气氛轻鬆了许多。
满桌子精致菜餚，她没什么胃口，但完全不动筷子又显得不合群，於是慢条斯理拨了几下筷。
旁边坐的是礼部尚书夫人，见状难免关心了几句：“池少夫人是哪里不舒服么？”
沈棠寧唇角弯起含蓄的笑：“前两日受了凉，胃口不怎么好，多谢梁夫人关心。”
她目光无意扫过某处，忽地一顿。
借著和梁夫人聊天的时机，她微眯起眼望过去，坐在靠尾位置的少女满腹心事，时不时望著对面的方向，眼神透著自己都未曾察觉的忐忑和羞涩。
那人正是裴明珠。
她循著对方的目光漫不经心扫过去，发现她偷看的目標竟然是……四皇子？
没错，今日燕珏也难得赴宴，他气色还算是不错，正垂首听旁边的人说著什么，时不时勾起唇角，那股病懨懨劲也消散了许多。
对方感知敏锐，似要抬头看过来，沈棠寧已经及时收回了目光，偏头望向梁夫人，唇角含著笑：“您方才说什么？”
梁夫人“啊”了声，似有些疑惑，不过还是重复了遍：“池少夫人可以试试这汤，暖暖胃会舒服些。”
察觉到那道目光消失，沈棠寧轻声道了谢，垂下眼掩去眼底的幽暗。
裴明珠和四皇子，这两人看上去似乎並无交集？
一声清脆的碎裂声打破了和谐的气氛，眾人惊愕望去，只见柔妃正一脸惨白的捂著小腹，她的裙摆被染上点点血色，刺目得厉害。
沈棠寧眉心紧了紧，该来的还是来了。