冲突

    蛮蛮被谢知止一番话逼得无路可退，只能顺势装作娇羞心虚，答应随行。江湖人见状果然信了，认定她与谢知止一伙，当即逼着两人一道上路。
    从此一路同行，蛮蛮心底烦闷，每到夜间、换路，她都暗暗思量如何脱身。可她每一次小心的试探、轻微的举动，都被谢知止冷静敏锐的目光捕捉，总是在那群人面前揭穿自己。不过好在此刻的行程，南下路线仍与她奉师命前往南方的道路重合，蛮蛮暂时无须刻意改变方向，便勉强安下心，随着队伍缓缓前行。
    然而行至渐近黑虎山地界时，蛮蛮心口渐渐焦灼。因为若再前行不久，必会与往生碰面。
    可她此时却被死死绑在谢知止与那群江湖人身边，任何风吹草动都会引来怀疑。蛮蛮指尖在缰绳上绞紧，眼底浮起一抹急切。既要瞒过谢知止与那群江湖人，又要设法与往生传递消息……每一步都需小心翼翼。心里不免逐渐焦躁不安，谢知止好像察觉出蛮蛮有些焦躁的心情，于是一直在试探。
    谢知止似乎也察觉了她心境的微妙变化。白日里，他时常不经意地同她搭话，语气温润，话却总带着几分试探。蛮蛮每次都能顺势娇俏答得圆满，可心底却暗暗打鼓。她知道，这人怕是已经起了疑心。
    于是，在马上抵达黑虎山的一天夜里，山风冷冽。蛮蛮趁着众人熟睡，悄然顺着山道探路，想寻个脱身的法子。可是就在她才行至林间，就被一道熟悉的身影拦下。谢知止立在月色下，素衣清隽，唇角带着温和的笑，仿佛只是偶然散步：“夏小姐，夜里山道险，你独自出来，可叫人担心。”此时，那群人不在，谢知止也不再亲昵的叫蛮蛮小名，蛮蛮一怔，随即挤出一抹带羞意的笑，声音软糯：“我只是看着周围风景不错，想要一个人散散心罢了，难得谢哥哥这么关心我……”话说得极妥帖，眼中却不小心滑过一瞬防备。
    蛮蛮心里清楚，这个谢知止可能已经对自己起了疑心了，但是既然他没有揭穿自己也就没必要暴露自己，尽管自己的耐心逐渐耗尽，但是为了成功勾搭到谢知止再忍耐一些还是可以的，毕竟他和以往的那些人都不是一个阶级。
    谢知止并未点破，只温声吩咐：“夜深寒重，莫要受凉。走吧，我送你回去。”蛮蛮垂下眼，乖巧应声，指尖却在袖中悄然收紧。而谢知止眼中笑意温柔，心底却冷冷一念：小骗子，看你能演到何时。
    两个人自从上次表白以后这是私下第一次见面，但是两个人都仿佛那次尴尬的表白没有发生一般，他依旧是温润如常的模样，言谈间不带一丝缝隙，举手投足皆是克己端方。
    被谢知止拦截后蛮蛮只能被迫一起回到驻扎的地方，想着如何找时机给往生传递消息，一夜无眠。天色才蒙蒙亮，林间雾气未散，她出了帐篷。原是想借口去取水，顺路打探地形，哪知刚踏出两步，眼前便骤然多出一道身影。
    她怔了怔，呼吸微滞。那是个意想不到的人。
    清晨雾重，山道间白气缭绕。一道高挑的身影自雾中走出。那人一袭月白长衫，衣角曳着露水，眉目生得极是清朗，眼角微挑，带着几分倦懒的笑意。腰间挂着一柄精巧折扇，举手投足间透着几分纨绔气。若只是初见，旁人只会当他是风流子弟。
    江湖人见之，皆是狐疑，面上警惕。
    这位公子负手而立，神情淡淡含笑，声音清朗：“夏小姐，没想到你也在这里，真的是太有缘分了”言语中带着的亲昵暧昧，话音落下，江湖人纷纷露出意味深长的表情。有人挑眉，有人低笑，眼中瞬间染上了八卦与戏谑，随即齐齐转头看向后头刚走出的谢知止。他们的眼神里全是看热闹的幸灾乐祸。
    谢知止神色未变，眉眼温润如玉，唇角一抹淡笑，心底却讽刺六皇子，真是蠢人，竟然在皇上还在监视的情况下就迫不及待的派人过来试探进度，不过也算是按照自己的预期在走。
    这人仿佛忽然想起什么似的，转头看向身后，笑意一转：“哦，对了，还有谢姑娘。她听说哥哥和夏姑娘都出了城，闹着要来。路上正巧遇见我，我想着姑娘家独行危险，便顺道护着一程。”
    话音才落，雾气间传来一声抱怨。“哎呀！你们真是过分！”
    谢绮一袭绯色骑装快步走出，鬓发微乱，眼中却亮晶晶。她先是跺了跺脚：“哥哥，你也不说带我！阿蛮你也一样，偷偷跑出来，把我落下，还好有楚哥哥……。”说完感激的看了刚才的公子一眼，这个公子正是楚从霁。
    她抱怨个没完，声音里全是不满。转而忽然想起什么，眼睛一亮，抿唇一笑：“对了，路上我们竟遇到了往生。”说着回头望去，只见雾气分开，一道颀长的身影随之而来。他穿一袭青衫，佩剑在腰，眉目英挺，步伐不疾不徐，带着少年感，仿佛山间初生的风，冷冽而鲜活。
    往生和蛮蛮倒是没有表现的非常亲昵，只是轻微的点了点头算是打声招呼，看似两个人并不是很熟。
    蛮蛮在看见那抹青衫身影的刹那，心口的弦倏然一松。不管眼下局面如何，终究还是和往生接上了头。近几日积压在眉眼间的焦躁与不安，在这一瞬像是被风吹散，神色微微一缓，唇角甚至漾出一抹不易察觉的轻松。
    谢知止却敏锐地捕捉到这一丝细微的变化。他立在雾色之中，神情温润如常，眼底却深深沉下去，仿佛未动声色地掀开一角帷幕。眸光缓缓移向那个自雾霭中走来的少年。青衫，佩剑，眉目英挺，带着凌厉而未褪尽青涩的少年气。谢知止目光清淡，似是随意一瞥，却从容而仔细地在他身上打量：步伐、气度、眼神……
    往生脚步一顿，敏锐地捕捉到那道若有若无的目光。他微微抬眸，正好迎上谢知止清润如水的视线。空气里似有一瞬的凝滞。随即，少年眉眼弯起，笑容开朗明艳，像朝雾中破开的日光，耀眼而真挚。唇角浅浅一弯，左颊漾出一个小小的酒窝，带着几分不加掩饰的少年意气。
    那笑容干净无尘，却在无形间，恰似锋芒一闪。
    往生眸光清亮，先一步抬手，抱拳向谢知止作揖，神情大方坦然。谢知止唇角带笑，眸色温润，也只是微微颔首回礼。这一前一后的动作，看似寻常客套，却在空气里生出一股无形的锋锐。
    突如其来的叁人，让江湖客们不由神色警惕，手指下意识落在刀柄上，眼神闪烁，互相打量。
    谢知止却在此时缓缓开口，声音温和清朗，带着一股不容置疑的笃定：“几位不必疑心，他们是与我一同做生意时结识的朋友，还有家中小妹。”
    江湖人互相看了一眼，见他神色镇定，不似作伪，神色这才慢慢松动下来，刀锋也一点点放下，谢绮等人也是很聪明的明白了什么沉默应对。
    随即几个人借口休整进入谢知止的帐篷，蛮蛮这是路上这么久第一次踏入谢知止的帐篷，平时蛮蛮白日骑马，晚上要不住宿客栈，要不借宿琼枝的帐篷里，其实很少有交集，只是在必要的时候在那群人面前言语暧昧一些。
    案几雕着暗纹，灯具以白玉为盏，炭炉旁镶着细致的铜纹；连帷幕的边角都绣着素雅的暗纹花草。随行简易之物，却被布置得清雅端方，仿佛移了一角书斋过来。
    空气里弥漫着熟悉的淡淡的香气，是一种清冷的药香与檀香交织的气味，带着极轻极淡的凉意。怪不得拉着那么大一辆的马车，原来物品一应俱全。
    不过眼下最重要的是如何甩开这些江湖人士，原本各自有各自要做的事情，需要有人遮掩耳目，但是如今看来有些累赘了，毕竟要是让江湖人士察觉出什么反而会影响各自的计划，尽管大家互相不知道对方的计划和目的，但是目前都有一个共同的目标就是摆脱那群人。
    帐中火光摇曳，众人围坐，气氛凝重。
    “那些江湖人一路缠着，摆明不会轻易放过。”楚从霁沉声道，“可若硬生生撕破脸，动静太大，反惹祸端。”往生拧眉不语，其他人也各自沉思。
    谢知止合书而起，眉目清润，神色从容，声音却极轻：“毋须急。到下一个城镇时，各自散开，他们便找不到重点，难以再跟。”此言一出，众人恍若得了对策，心下宽慰。只觉谢公子依旧镇定如玉，仿佛世间没有能让他失态之事。
    次日清晨，林地尚笼着一层薄雾。众人各自收拾行装。谢绮抱着膝，与蛮蛮并肩坐着，小声笑谈昨夜看过的话本。帘外却传来谢石的声音：“二姑娘。”谢绮抬头，见是谢知止的心腹，不免正色：“何事？”谢石面容一贯恭谨，垂手道：“关于这次突然出行公子有话要问姑娘。”谢绮一愣，感觉完蛋了，自己偷偷跑出来的事情还是要被责问。谢石将谢绮领到谢知止面前后便离开，谢知止面对忐忑不安的谢绮还是淡然的喝着茶看着书，任谢绮如何求饶就是不接话也不动身。
    谢石则是代替谢知止传达身体略有不适暂时落后半步的消息，那群江湖人士还以为是被昨天突然出现的楚从霁气到了，见谢石没有离开跟随众人便没有起疑心，但是蛮蛮和往生交换了一下眼神都有些疑虑，但是想到可能是因为关于谢绮偷偷跑出来的问话也没有多想。
    谁知在途中就突生变故，山路狭窄，前方忽然窜出一伙人，拦住去路。他们面目狰狞，手里寒光闪烁，显然来者不善。为首那人目光如刀，喝声震耳：“好大的胆子！敢在这附近动我们黑虎山的货，还想全身而退？也不打听打听我们老大的名声”那群在头的江湖人士面色骤变，却强自镇定：“诸位，我们素未谋面，从未动过什么货物。”那伙人冷笑，一把将包裹扔在众人脚下，布料上赫然印着江湖人常用的印记：“眼睛瞎了吗？这是你们的标记，还敢狡辩！”众人才从他们口中断断续续的叫喊里听清了来历这是黑虎山土匪。
    四周火把簇拥，空气里的火药味越发浓烈。双方先是拉扯推搡，刀背与枪杆几次磕打，火星溅落在泥地，终于彻底压不住火气。有人厉喝：“少废话，先砍了再说！”顿时，刀剑瞬间出鞘，喊杀声冲破夜幕。蛮蛮被推搡在江湖人堆里，眼前火光乱舞。