第431章 人间
第431章 人间大年三十，岁除之夜。
子时的更漏滴尽，浑厚悠远的钟磬声自宫城深处荡开，宣告着新岁的来临。几乎同时，宫城内外，千家万户的爆竹声骤然密集，噼啪作响，连成一片欢腾的海洋，震动着寒冷的空气。
这喧嚣撕开了乱世纷乱的图景，短暂地显露出一道充满人间烟火气的祥和缝隙。
此刻，朱雀大街的喧嚣达到了顶峰。人流如织，摩肩接踵，彩灯汇成光河，将青石板路映照得流光溢彩。空气中弥漫着糕的甜香、炙肉的焦香、新煮屠苏酒的药草清香，以及硫磺燃烧后的独特气息。
涌动的人潮中，一个身着靛青细直裰、外罩半旧深灰鼠裘的挺拔身影格外引人注意。他步履从容，温润如玉的气质下隐隐透着一股英武内蕴，引得路人频频侧目，只道是哪家气度不凡的贵公子携眷出游。
其人身侧，是一位藕荷色袄裙外罩雪青披风的女子，云鬓轻绾，仅一支素银簪固定，斗篷遮住了大半容颜，只露出一双沉静流转的眼眸。那目光扫过街景，带着一丝审视与好奇，举手投足间自有一份难以完全遮掩的雍容华贵.
至于二人身前，则是一位靛蓝窄袖劲装外罩同色披风的女子，马尾束后，面容清丽沉静，她目光清澈而专注地扫视着周围，习惯性地留意着人流。与她并肩而行的，是一位身着红裳的绝色女子，乌黑长发以简单银簪固定，几缕碎发垂在冷白的颊边，只是后者脸上没有任何表情，眼神淡漠疏离，目光扫过喧闹的人群如同掠过无物的草木，唯有当视线不经意间落在身后那道靛青身影上时，眼底才会掠过一丝难以察觉的、专注的微澜。
四人缓步而行，随着人潮涌动。虽气质卓然，引得路人侧目，但在汴京这富贵者如过江之鲫的超级大都市，这份引人注目也显得低调得恰到好处，并未引起特别的关注或避让。
萧砚在一个卖橘子的老农摊前停下，挑了几个黄澄澄的果子，在得知可以品尝后尝了一瓣，付钱时不动声色地多给了几文。老农脸上沟壑纵横，连连躬身道谢：“谢公子，谢公子！今年年景好，秦王殿下免了俺们好些税，这橘子才敢多挑几个好的出来卖，也能给家里娃娃多扯块布做新衣了！”
女帝素手执起旁边摊位上的一支寻常桃木簪，看似在端详，眼波流转间，声音清越如碎玉，自然地低语道：“郎君免税一年之诏，确是甘霖普降。方才一路行来，市井坊肆人气渐旺，之前敬相奏报上也说，乡野间已闻鸡犬之声渐稠。”
她放下木簪，目光掠过攒动的人头，望向远处更多亮着灯的窗户和被彩灯映红的一张张笑脸，眼底带着不易察觉的欣慰。
萧砚接过老农递来的橘子，扫视着充满生机的街景。看见一对对小夫妻依偎着挑选灯，摊贩们吆喝声中气十足，富足之气扑面而来。
他转头迎着女帝笑吟吟的目光，轻轻摇头，一边行走一边对她低语：“乱世久矣，白骨露野，十室九空，元气恢复岂是几月之功？汴京繁华，不代表各州皆是如此。只求下面报上来的奏疏，能有三分如眼前这般真实，今年这‘甘霖’才算没白下。”
言语间，他将一个橘子递给身侧的女帝，女帝接过时指尖微凉，眼底那丝欣慰似乎暖了一瞬。他又递了一个给身前的姬如雪：“雪儿，尝尝，挺甜。”姬如雪清冷的眉眼柔和下来，默默接过，指尖与萧砚短暂相触，带着熟悉的暖意。
“刀兵可定一时乾坤，却难养万民之息。”前方传来欢呼声，萧砚抬起头望去，璀璨的烟正炸开在夜空中，短暂地照亮了汴京鳞次栉比的屋宇。
姬如雪自然地剥开手中的橘子，分了一半，递给身边的千乌。后者亦不拒绝，伸出两根莹白的手指，极其优雅地拈过那半枚橘子，对着姬如雪微不可查地点了下头，算是道谢。两人低声交谈了几句，内容湮没在喧嚣中。
萧砚的声音再次响起，平静却清晰地传入身边三人的耳中：“百姓苦战久矣。今岁能止征敛，让他们真正缓过一口气，休养生息，那才是真正的甘霖普降。”
女帝轻轻颔首，将一瓣橘子放入口中。姬如雪也安静地品尝着，目光不由自主地再次落在萧砚沉静的侧脸上。
他们继续前行，融入这喧闹而温暖的灯海人潮。一个卖唱的盲眼老者，拉着破旧的胡琴，嘶哑的嗓音唱着古老的曲调：“…烽火熄，狼烟散，田畴绿，仓廪满…太平年，百姓安…”
苍凉的歌声在爆竹声和欢笑声中显得有些微弱，却吸引了不少围观者。
萧砚停下脚步听了一会，千乌会意，从袖中取出一小吊铜钱将要上前。却见萧砚讨要了过去，进而轻轻将铜钱放在老人面前的破碗里，发出清脆的声响。老人虽看不见，歌声却微顿，布满皱纹的脸上露出感激的笑容，唱得更用力了几分。
女帝看着这一幕，轻声道：“愿这万家灯火，年年岁岁，皆如今宵。”
姬如雪的目光落在老人满足的笑容上，又看向萧砚沉静的侧脸，清冷的眸子里映着灯火。千乌则静静地看着萧砚放钱的手，那专注的目光仿佛要将这瞬间凝固，冰冷的红唇似乎也柔和了一线。
爆竹声此起彼伏，焰火在夜空中不断绽放，将四人的身影照亮又隐没。在这岁除之夜的汴梁街头，他们不再是高居庙堂的主角，而是这人间烟火的一部分，感受着乱世中这份用铁血换来的、短暂却真实的安宁。
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当汴梁的爆竹声浪还在夜空中回荡时，千里之外的漠北荒原，正经历着截然不同的岁除。
这里没有灯火，没有喧嚣，只有无尽的、仿佛要吞噬一切的白色炼狱。狂风如同亿万头疯狂的白色巨兽，裹挟着鹅毛大雪，发出震耳欲聋、撕心裂肺的咆哮，疯狂地抽打着旷野中一座孤零零的石洞。
洞内，一堆篝火是唯一的救赎。橘红色的火苗在粗糙冰冷的石壁上投下巨大而扭曲的影子，随着火焰的摇曳而疯狂舞动。
降臣裹着一件早已沾满风霜痕迹的厚重旧裘，枕着手臂仰躺在枯草堆上。她手中握着一只造型古朴、触手冰寒彻骨的鼓鞭，指腹无意识地在鞭身上那些模糊的羽状刻纹上反复摩挲，像是在触摸一段早已凝固在冰层之下、染着血色的旧时光。
跳跃的火光在她妖异而孤绝的侧脸上明明灭灭，勾勒出挺直的鼻梁和紧抿成一条直线的薄唇。然而，那双深邃如寒潭的眼眸深处，此刻却翻涌着比窗外肆虐的风雪更加复杂汹涌的情绪。
几页辗转传来、被揉搓得发皱、甚至沾着几点油污的邸报抄件散落在她身侧的草堆上。借着昏暗跳动的火光，能看到上面潦草的字迹记录着一条条来自中原的消息：
秦王大婚，大赦天下，举国同庆……
秦王诏令，免税一年，与民休息……
秦王传诏，各州屯田垦荒，流民渐安……
“呵……”一声极轻、几乎被风声吞噬的嗤笑从她嘴边逸出，带着一丝难以言喻的意味，“他倒是……春风得意马蹄疾。坐拥江山美人，连这破败的天下，都叫他拾掇出几分活气来了。”
她伸出藕臂，抓起身旁一个皮酒囊，拔开塞子，猛地仰头灌下一大口。辛辣滚烫的烈酒如同火线般滚过喉咙，带来一阵灼烧般的刺痛，短暂地压下了无处不在的寒意，却让心头那团说不清道不明的情绪燃烧得更加猛烈。
“离了我，他萧砚一样玩得转……玩得似乎……更好了？”不甘与一丝难以察觉的失落，在这仅有一个人的石洞内无所遁形。然而，当她的目光不经意扫过邸报上那些关于免税、屯田、安抚流民的只言片语时，那紧抿的唇角，却又极其细微地向上牵动了一下，勾勒出一个转瞬即逝、连她自己都未必察觉的弧度。
“……倒是个知道心疼百姓的。”
但这念头甫一冒头，立刻被她用更强大的意志力狠狠碾碎。两百年前冲天烈焰下的哀嚎声仿佛又在耳边炸响，九垓之约如无形的枷锁骤然收紧……沉重的杂念轰然而起，瞬间将那丝不该有的柔软碾得粉碎。
降臣烦躁地将散落的邸报草草抓起，近乎粗暴地塞进一旁的行囊深处，仿佛要将那丝扰乱心绪的情绪连同这些扰人的纸张一起彻底封存。她再次仰头，将皮囊中最后一点烈酒狠狠灌下，喉结滚动，吞咽声清晰可闻。
“……终要有个了断。”她低声自语，声音在空旷石洞的风雪嘶吼声中显得异常轻微，却又平静得如同冻结的湖面，带着一种无法动摇的决绝。
冰冷的鼓鞭被她紧紧攥在掌心，指节因用力而泛白。
“这漠北，怎么还是这么冷……真是冷到骨子里了。”
跳跃的火焰在她孤高清冷的瞳孔中明明灭灭，最终映照出的，是无边无际的荒凉风雪，和那座依然矗立在视野尽头、直刺铅灰色苍穹的孤峰，以及峰顶盘旋不去、如同黑色剪影般的苍鹰。
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太行山脉深处，层峦迭嶂在浓重的夜色与渐起的风雪中化作蛰伏的巨兽。相较于汴梁的喧腾与漠北的狂暴，这里的除夕夜是死一般的寂静，唯有刺骨的冰冷穿透骨髓。
一处极为隐蔽、两侧崖壁如刀削斧劈的隘口旁，几块巨大的山岩投下浓得化不开的阴影，积雪覆盖其上，如同巨兽披上了白色的伪装。
一道纤细得几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般在嶙峋的怪石与枯死的灌木阴影中无声穿行。每一次落脚都精准地踩在岩石的缝隙或厚厚的枯草积雪之上，身体紧绷如弓弦，将一切声响压制到极限。
她的呼吸在寒冷的空气中凝成细小的白雾，迅速消散。身上的伤口在剧烈运动下传来阵阵撕裂的痛楚，但那锐利如刀的眼神毫无波动，只死死锁定前方隘口最狭窄处。那里是今日守卫最可能松懈的薄弱点，也是她唯一的生机。
然而，就在她即将触及那狭窄通道时，一块被积雪半掩、早已松动的碎石突然从她脚边滑落。几乎同时，一阵细微却异常清晰的铃铛撞击声骤然炸响，在这万籁俱寂、唯有风掠过岩缝呜咽的雪夜里，无异于惊雷。
“有动静，在那边！隘口下面！”
一个压低的、充满了戾气与猎杀兴奋的声音瞬间从隘口上方巨石后响起。话音未落，四道矫健如黑豹的身影已从不同方向的岩石阴影中暴起扑出，兵刃在黯淡月光下反射出森冷的幽光，直扑声响来源。
“好一个十三娘，老子就知道你没死！”方才的声音再度响起，带着长笑后的冰冷，“老子说过，大年三十反而最不能松懈，巴戈你个蠢货，还敢说老子蠢？”
隘口间的交手瞬间爆发。四道身影如附骨之疽，死死咬住那道纤细身影。巴也眼见四人竟拿不下重伤的李存忍，勃然大怒，从高处猛扑而下，手中巨钺撕裂寒风，带着刺耳的尖啸，直劈其后心。
但比巨钺更快的，是一道气息沉凝、动作却快如鬼魅的身影。其人的眼神在黑暗中冷静得没有一丝波澜，身形看似随意，却在几个难以捉摸的转折间，精准无比地封死了李存忍最佳的逃生路线，如同早已预判了猎物的所有退路。
反手格飞巨钺的李存忍心沉谷底。行踪彻底暴露，除夕脱困的计划瞬间化为泡影。巴也这条疯狗竟亲自在山中守候，还真的等到了她。
但生死一线间，她无暇后悔，身体如同压缩到极致的弹簧猛地拧身，反手抽出短刃迎向三千院劈来的弯刀。
刺耳的金铁交鸣伴随着四溅的火星在黑暗中炸开，巨大的力道震得李存忍手臂剧痛发麻，虎口欲裂。她借力急退，左手一扬，几点乌光带着细微破空声射向已顺手抄回巨钺的巴也。
“哼。”巴也手腕一抖，巨钺划出诡异弧线，精准磕飞暗器。而就在这电光火石之间，他那四位徒弟如影随形般贴了上来，武器从刁钻至极的角度同时攻向李存忍四面。
“狗贼！”
数道喝声响起，李存忍适才暴露点附近窜出十数人，瞬间替她挡下巴也那所谓名为喜、怒、哀、乐四个徒弟的围攻。
李存忍面色沉寂，强烈的求生欲催发出最后的力量。纵使旧伤迸裂，面对三千院与巴也的夹击，她身体以一个近乎不可能的扭曲姿势向侧面狼狈翻滚。一道掌风边缘擦过她腰侧，衣帛碎裂，内劲透入，让她气血翻腾，喉头腥甜。翻滚未停，数道银线却如同跗骨之蛆，带着毒蛇吐信般的嘶嘶声，从远处一个极其诡异的角度刺向她翻滚的落点。
只是这几道银线看似凌厉迅疾，角度刁钻，但在李存忍眼中，其速度和时机却微妙地慢了半拍，更在无形中干扰了巴也狂暴的追击路线和三千院蓄势待发的致命一击。这转瞬即逝的破绽被李存忍捕捉，她毫不犹豫地翻身，向着隘口下方风雪更深处疾坠。
“巴戈！”巴也瞬间回头怒吼，顾不上多想，急忙追踪而下。三千院眼中寒光一闪，亦无声紧随。
残酷的追逐在险峻山岭间持续了半个时辰。天色近拂晓，本该微露的曙光被陡然加剧的风雪彻底吞噬。狂风卷着密集如幕的雪片，发出鬼哭狼嚎般的呼啸，能见度骤降至数步之外，天地一片混沌灰白。
李存忍身上的伤口在奔逃和寒气侵袭下不断撕裂，鲜血浸透内衫又在寒冷中凝结，每一次动作都带来刺骨疼痛和凝滞感。体力与内力早已枯竭，脚步虚浮，肺部如同火烧。
终于，她被逼入绝境。
三面是高达数十丈、覆满冰雪、滑不留手的陡峭岩壁，前方是被狂风卷起的、密集如墙的雪幕，退路则被巴也、三千院和巴戈呈品字形死死封住。
“跑啊，接着跑啊？”巴也喘着粗气，脸上带着猫捉老鼠般的残忍快意，步步紧逼，巨钺上的锋芒寒光在风雪中闪烁。
“看在昔日同门份上，交出东西，给你个痛快！否则……”他舔了舔冻得发紫的嘴唇，眼中嗜血光芒毫不掩饰。
三千院沉默地站在巴也侧前方，如同融入风雪的雕像。他没有言语，冰冷的眼睛透过风雪牢牢锁定李存忍，脚步无声移动，无形的杀意之网已然织就，彻底封死了所有闪避和突围的角度。他的气息沉稳如山，之前的追逐对他而言不过热身。
巴戈则站在三千院侧后方稍远处，手中的软剑微微下垂，剑尖在雪地上划出浅痕，握着剑柄的手心，在刺骨寒冷中，竟反常地微微汗湿。
李存忍背靠冰冷刺骨的岩壁，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着浓重的血腥味和灼痛。汗水混合血水从额角滑落，瞬间冻成冰凌。然而她的眼神尤为沉静。冻得麻木的手，只是下意识地死死捂紧了怀中那份染血的密函和冰冷沉重的虎符。
就在巴也狞笑着准备扑上，三千院那如渊渟岳峙的身躯也微微前倾，一股令人窒息的杀意即将爆发的刹那。
“咔嚓！轰隆——！”
一声令人心悸的岩石断裂脆响猛地从众人头顶峭壁传来，紧接着，一块因连日风雪侵蚀、积雪重压而早已摇摇欲坠的巨岩，竟在此时轰然断裂，裹挟着大量积雪冰凌，如同天罚般朝着正下方的巴也当头砸落。
几乎在同一瞬间，一团带着强烈刺鼻硫磺气味的浓密黄色烟雾，在狭窄的谷底骤然爆开弥漫，瞬间吞噬了所有人的视野。
“小心落石！”巴也惊骇欲绝的怒吼被巨石坠落的轰鸣和骤然爆发的混乱淹没，他哪里还顾得上李存忍，急忙狼狈不堪地向后疯狂翻滚躲避，碎石冰渣如暴雨砸落。
浓烟瞬间弥漫，狭窄谷底能见度骤降为零。风雪声、落石声、呛咳声、惊呼声混杂一团，场面陷入极度混乱。
李存忍的瞳孔在浓烟爆开的瞬间猛地收缩，虽然不知这变故是意外还是天助，但求生的本能和肩负的使命让她体内爆发出最后、最狂野的力量。
她毫不犹豫，猛地一咬舌尖，剧痛带来瞬间的清醒，身体如同被强弩射出的箭矢，不退反进，朝着风雪最狂暴、地形最险恶、也是追兵唯一可能疏于防范的方向，即那面覆满厚冰、近乎垂直的悬崖峭壁冲去。
那里，有一条被冰雪覆盖、几乎无法辨认的、只有野兽才会踏足的狭窄缝隙。
“拦住她，别让她上崖！”浓烟中，三千院那冰冷得没有丝毫温度、却带着一丝罕见惊怒的声音穿透混乱。
他凭借超人的感知捕捉到了李存忍决绝的动向，身形如一道撕裂烟雾的黑色闪电，不顾一切地扑向崖壁。
然而，风雪实在太大。浓烟遮蔽视线，地形复杂湿滑，落石仍在滚落。
当三千院第一个如同鬼魅般冲出烟雾范围，巴也也灰头土脸、骂骂咧咧地紧随其后时，只看到李存忍那决绝的身影在狂风暴雪中如同猿猱般几个惊险至极的腾挪，利用岩石的凸起和冰缝，奇迹般地攀上了那陡峭的冰壁。
她的身影在风雪中奋力一闪，随即，便被一片更加狂暴密集、如同白色帷幕般的雪幕彻底吞没，消失在深不见底的冰瀑断崖之后。只留下狂风的怒号和下方冰河撞击岩壁发出的沉闷轰鸣。
“追，快给老子追！活要见人，死要见尸！”巴也冲到崖边，望着下方风雪呼啸、深不见底的黑暗深渊和湍急冰河，气的暴跳如雷。
三千院独自站在风雪肆虐的断崖边缘，任凭冰冷的雪片抽打在脸上。
他的脸色难得的阴沉下来，缓缓转身，目光徐徐扫过身后刚刚从混乱呛咳中稳住身形、惊魂未定的围捕队伍。最后，如同两道探针，牢牢钉在了脸色微白、正强作镇定整理衣衫的巴戈身上。
那目光在她脸上停留了比其他人更久的一瞬，带着几分不着痕迹的审视与怀疑。
风雪更大了，如同白色的怒涛，疯狂冲刷着断崖，吞噬了所有攀爬的痕迹，也吞噬了那个带着秘密消失的身影。李存忍连同她身上三千院不惜一切代价也要寻找出来的东西，就此消失在茫茫太行山的暴风雪深处。
但其人生死，却也如同这晦暗的天色，一片渺茫。
(本章完)